Estructura del gametofito
- taloso, recordando algunas hepáticas talosas, formado por láminas lobuladas que se disponen en rosetas cóncavas, de bordes sinuosos, ondulados o rizados, con 3 a 10 cm de diámetro.
- las rosetas se unen unas a otras formando masas compactas de color verde oscuro
- se fijan al sustrato mediante rizoides lisos unicelulares
- talo pluriestratificado, al menos en el centro
- talo con células que tienen un solo cloroplasto (en hepáticas hay muchos cloroplastos)
- no presentan espacios aeríferos
- algunas especies tienen cavidades mucilaginosas que con frecuencia están ocupadas por colonias de cianobacterias (nostoc)
- presentan poros en la superficie
Estructura del esporofito
- consta de un pie bulboso y una cápsula cilíndrica, generalmente cilíndrica de varios cm de longitud y con aspecto de cuerno
- el pie está dentro del gametofito, con forma bulbosa, función de anclaje y alimentación
- no tiene seta
- la capsula crece de forma progresiva gracias a un meristema intercalar entre el pie y la capsula
- la base del esporangio está rodeada por una membrana protectora, formada por células del talo, llamada invólucro
- el esporangio está recubierto de una cutícula y pede tener estomas
Reproducción Asexual
- entre los rizoides presentan pequeños tubérculos que funciona como sistema de reproducción vegetativa
- también es frecuente la separación de lóbulos terminales para formar nuevos talos.
Reproducción Sexual
- hay especies monoicas y diocas
- los anteridios y los arquegonios están hundidos en el talo
- anteridios agrupados en cavidades y se abren en la cara dorsal
- los espermatozoides son simétricos y tienen flagelo apical (a diferencia de musgos y hepáticas)
- los arquegonios no forman caliptra por tener la pared soldada a las células del talo
- la deshiscencia de la cápsula se da de forma progresiva del ápice a la base, abriéndose longitudinalmente en dos valvas, retorcidas en espiral cuando están secas
- entre las esporas se forman pseudoeláteres, que como en las hepáticas ayudan a la dispersión de las esporas
Ecologia
- distribuidas por todo el mundo, especialmente en zonas templadas y tropicales
- crecen en suelos húmedos y sombreados, algunas son epífitas
- son estacionales: aparecen en otoño, mayo o abril, maduran los órganos sexuales y pronto desaparecen.