Caracteres generales:

• tiene simetría bilateral dorsoventral, al contrario que en musgos, donde es radial
• el protonema es tubular y tiene una vida efímera
• rizoides unicelulares no ramificados y sin tabiques transversales. 
• los rizoides están presentes tanto en los talos foliosos como los talosos
• células con varios cloroplastos y muchas especies con cuerpos oleíferos u oleocuerpos que contienen aceites y sustancias aromáticas (esto es único en este grupo)
• tamaño, desde formas foliosas como Cephaloziella (0,15-0,35 x 2-10 mm) hasta grandes formas lobuladas como en Dumortiera (2-3,5 x 15-25 cm) y Monoclea (5 x 20 cm)
• muchos son acuáticos, los restantes están restringidos a ambientes húmedos

• Según la estructura del gametofito distinguimos dos tipos de hepáticas, las talosas y las foliosas:

  • Hepáticas talosas:
    • talo diferenciado en una parte superior asimiladora y otra inferior o ventral de reserva
    • crecimiento dicotómico (cuando el talo se divide lo hace en dos)
    • en la cara superior hay una epidermis monoestratificada, en la mayoría de especies perforada por poros simples o complejos que comunica con cámaras aeríferas delimitadas por células ricas en cloroplastos.
    • en la parte inferior del talo las células parenquimáticas son pobres en cloroplastos y la mayoría de las veces   
    • en la superficie ventral, además de los rizoides, puede haber escamas monoestratificadas, a menudo de color púrpura, dispuestas en dos o más filas y que, junto a los rizoides, conducen el agua a lo largo del talo.

  
  corte transversal de un talo de hepática talosa (Marchantia)

   

  • Hepáticas foliosas:
    • hay presencia de caulidio y filidios
    • caulidio cilíndrico ramificado de forma dicotómica y en un solo plano en la mayoría de las especies. Formado por una epidermis exterior y un cortes que ocupa la mayor parte
    • los filidios se disponen muy juntos
    • filidios monoestratificados y sin nervadura (diferencia con los musgos en los que puede haber nervadura)
    • células con muchos cloroplastos
    • se produce absorción de agua por toda la superficie
    • la forma y tamaño de los filidios es muy variable. A veces hay hediduras muy pronunciadas que dividen al filidio en lóbulo mayor y el menor
    • algunas especies tienen una tercera fila de filidios en la parte ventral: ANFIGASTROS

 

Estructura del esporofito

• consta de un pie, una seta incolora y una cápsula o esporangio que no presenta nunca estomas y se abre generalmente en cuatro valvas.
• nunca podrá hacer fotosíntesis (en Briopsida sí pueden pero sólo en el principio del ciclo)
• la seta no se alarga hasta que la cápsula no está completamente diferenciada
• en general es de vida efímera
• en la cápsula, además de las esporas, se forman eláteres, células estériles, higróscopicas, alargadas, con refuerzos espiralados, que ayudan a la apertura de la cápsula y dispersión de esporas.
• la cápsula es dehiscente, los modos típicos de apertura son por opérculo o en 4 valvas

Germinación

• el protonema que se forma tras la germinación de las esporas es tubular y de vida muy corta

 

Reproducción asexual

• fragmentación del talo (en talosas y foliosas)

• propágulos

  • talosas: hay estructuras con forma de media luna o de embudo y que se llaman conceptáculos. Dentro se forman los propágulos.

  • foliosas: se forman propágulos por toda la planta

Reproducción sexual en hepáticas talosas

• presentan anteridios globlosos y arquegonios con forma de botella

• se sitúan en

  • hundidos en el talo y rodeados de escamas

  • sobre pedúnculos

• el anteridio madura y forma anterozoides que salen nadando hasta el arquegonio (gracias al agua)

• los pedúnculos se llaman anteridióforos

• en el esporofito se distinguen el pie, seta y cápsula (ver dibujos)

• los tejidos del arquegonióforo siguen teniendo la misma estructura estratificada que el talo principal

• cuando en el arquegonio han madurado todas las  esporas dentro de la cápsula deja de llamarse arquegonio y se llama carpocéfalo

sección de un arquegonio

 

ciclo de vida de una hepática talosa

Reproducción sexual en hepáticas foliosas

• anteridios esféricos u ovoides y arquegonios se disponen por las ramas del cauloide, en la axila de los filidios y protegidas por éstos.

• filidios perigoniales (protegen los anteridios) y periquedales (protegen los arquegonios)

• hay dehiscencia en la cápsula, no va a ser petaloide, sino que produce 4 fisuras que forman 4 valvas alargadas