Extremófilos.
(sin
actualizar desde 2001)
Consideraciones
sobre ambientes extremos.
En esta página tratamos de describir aquellos ambientes y
organismos que viven naturalmente en condiciones ambientales que
consideramos como extremas
desde el punto de vista humano. Es decir, serán ambientes
extremos aquellos que
se separen de las condiciones normales de presión,
temperatura, nivel de
radiación, acidez y humedad a las que estamos habituados en
nuestra vida
cotidiana. También se consideran como extremófilos
aquellos microbios que
viven dentro de rocas a grandes profundidades bajo el suelo y de los
cuales
hacemos una breve reseña al final de esta nota.
Organismos que presentan extremofilia.
En la mayor parte de los casos los organismos que citamos aquí y que por tanto son capaces de soportar ambientes extremos son archaeas (arqueobacterias), bacterias o células eucariotas. El pequeño tamaño y la adaptabilidad de sus metabolismos han contribuido a que colonicen medios en los que animales o plantas pluricelulares son incapaces de resistir.
En esta
tabla tenemos un resumen de los
organismos extremófilos que se consideran en esta página.
Además de estas
condiciones físicas extremas existen otras como puede ser la
exposición a
radiación o presiones muy bajas que no se consideran.
Pincha sobre el tipo de organismo para ver la descripción que
viene más abajo.
| Termófilos (crecen en ambientes de alta temperatura) |
Acidófilos (crecen en ambientes ácidos) |
Halófilos (crecen en ambientes con alta concentración de sales) |
|
Psicrófilos (crecen en ambientes de baja temperatura) |
Alcalófilos (crecen en ambientes básicos) |
Barófilos (crecen en ambientes con alta presión) |
|
Xerófilos (crecen en ambientes con baja humedad) |
Organismos de suelos profundos |
Rango de temperaturas:
Se consideran como termófilos aquellos organismos que crecen en temperaturas típicamente mayores de 45 grados centígrados (113 Fahrenheit) e hipertermófilos a los que se ven favorecidos por temperaturas por encima de 80 grados centígrados (176 Fahrenheit). Recordemos que la mayoría de las bacterias crecen más rápidamente entre 25 y 40 :C (77 y 104 : F) y que no se han encontrado animales o plantas multicelulares que vivan por encima de los 50 :C.
A partir de estudios colectivos se ha concluido que las bacterias son capaces de colonizar medios de mayor temperatura que los eucariotas.
El límite de temperatura a la que se pueden encontrar organismos no es conocido todavía, aunque se cree que por encima de 150 :C ninguna forma de vida podría evitar la ruptura de los enlaces químicos que forman en ADN y otras moléculas esenciales.
En función de la temperatura de crecimiento de los organismos les denominamos como sigue en esta tabla:
| Temperatura | Descripción |
| Hipertermófilos | Su temperatura óptima de crecimiento está por encima de los 80 oC y el máximo crecimiento de cultivos puros se ha llegado a dar a entre 110 y 113 oC. |
| Termófilos | Crecen por encima de los 45 ó 50 oC |
| Mesófilos | Temperatura óptima alrededor de 37 oC. Frecuentemente son capaces de crecer en rangos alrededor de los 10 oC. |
| Psicrófilos | Capaces de crecer por debajo de 5 oC y con temperaturas máximas de 20 ó 25 oC. |
| Psicrófilos facultativos | Temperatura óptima de 15 oC llegando a alcanzar los 20 oC y también capaces de bajar hasta menos de 0 oC. |
Ambientes:
Generalmente ocupan ambientes calientes, acuáticos y ricos en azufre, asociados con el vulcanismo, como fuentes termales, geiser, fumarolas y chimeneas eruptivas de los fondos marinos (thermal vents o smokers).
Ejemplos de organismos termófilos:
Bacterias:
Thermus acuaticus, crece a temperaturas mayores de 70 :C y es ampliamente utilizada en la industria para la tecnología PCR (polymerase chain reaction).
Archaeas:
Hay tres grupos principales de hipertermófilos en los archaea: los sulfuro-dependientes (metabolizan azufre para obtener energía), los sulfuro-reductores y los metanogénicos. La mayor parte de los termófilos de esta división son sulfuro-dependientes y se presentan como sulfuro-reductores anaeróbicos (crecen a temperaturas mayores de 90 :C y la mayoría son de origen marino) y sulfuro-oxidantes aerobios (estos últimos menos termófilos).
Sulfolobus acidocaldarius, crece prolíficamente a partir de 85 :C en fuentes termales ácidas o suelos superficiales (pH de 1 a 5)
Pyrolobus fumarii, su temperatura óptima de crecimiento son 105 :C pero puede crecer hasta a 113 :C, sin embargo para su crecimiento cuando se baja de 90 :C. Crece en las paredes de las fumarolas.
Methanopyrus, habitante de las chimeneas de las profundidades marinas y productora de metano.
Sulfolobus solfataricus
Eucariotas:
Cyanidium caldarium, su afiliación taxonómica no es todavía muy clara pero generalmente se agrupa dentro de las algas rojas (rhodophytes). Su crecimiento óptimo se produce a 45 :C y la máxima posible es de 57 :C, siempre en ambientes ácidos. Todos los suelos y aguas ácidas del planeta están colonizados por Cyanidium (excepto las fuentes termales ácidas de Hawai).
Alvinella pompejana, vive en madrigueras de chimeneas hidrotermales con fuertes gradientes de temperatura, a unos 68 :C, aunque puede exceder los 81 :C
Fotografías:
 |
Estas rocas volcánicas italianas presentan este color debido a la presencia de Sulfolobus solfataricus |  |
Las fuentes termales en el parque de Yellowstone presentan vivos colores gracias a la presencia de organismos termófilos. |
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Fotografías tomadas de la página de NASA: http://science.msfc.nasa.gov/ |
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Tablas:
Temperaturas óptimas de crecimiento para algunas especies termófilas.
Tabla del artículo SMALLEST CELL SIZES WITHIN HYPERTHERMOPHILIC
ARCHAEA de Karl
O. Stetter
Lehrstuhl f|r Mikrobiologie, Universitdt Regensburg
Debido a su gran diversidad filogenética los hipertermófilos muestran variedad de morfologías celulares. En la siguiente tabla vemos algunas especies de Archaea con su tipo morfológico y tamaño celular:
Tabla del artículo SMALLEST CELL SIZES WITHIN
HYPERTHERMOPHILIC ARCHAEA de Karl O. Stetter
Lehrstuhl f|r Mikrobiologie, Universitdt Regensburg, obtenido de http://national-academies.org
Psicrófilos (del griego: psycrós: frío; philos: amante).
Rango de temperaturas:
El agua es el disolvente primordial para la vida y debe estar presente en estado líquido para que ésta ocurra. ésto pone un límite práctico para el crecimiento de organismos muy poco por debajo de los cero grados centígrados. Típicamente los organismos psicrófilos pueden crecer en temperaturas por debajo de los 5 oC. aunque su rango de temperaturas no mortales puede ir desde los 20 oC. hasta menos de 0 oC.
Ambientes:
Los ambientes fríos son actualmente mucho más comunes y extensos que los calientes. La temperatura media de los océanos es de tan solo 3:C y hay extensas áreas en el ártico y antártico que permanecen heladas la mayor parte del año.
Las variaciones de temperatura, pH y salinidad del medioambiente en el que se encuentren estos organismos son de decisiva importancia para su crecimiento. El régimen de salinidad del hielo marino varía espacial y temporalmente durante el proceso de formación así como el pH debido a la actividad biológica o la precipitación de carbonatos. El profesor D. S. Nichols et al. en el artículo "Physicochemical Parameters for Growth of the Sea Ice Bacteria Glaciecola punicea ACAM 611T and Gelidibacter sp. Strain IC158", publicado en Applied and Environmental Microbiology, August 1999, p. 3757-3760, Vol. 65, No. 8, estudia el efecto de esas variables fisicoquímicas en el ambiente helado del hielo marino sobre dos bacterias: Glaciecola punicea y Gelidibacer sp.
La
presencia de psicrófilos en el océano
Antártico también está asociada a la alta
concentración de nutrientes
orgánicos de estas aguas o a la
asociación de las bacterias con diatomeas. Para más
información sobre estos
dos puntos ver: Grossmann, S., and M. Gleitz. 1993. Microbial
responses to
experimental sea ice formation: implications for the establishment of
Antarctic
sea ice communities. J. Exp. Mar. Biol. Ecol. 173:273-289 y
Bowman, J. P.,
S. A. McCammon, M. V. Brown, D. S. Nichols, and T. A. McMeekin. 1997.
Diversity
and association of psychrophilic bacteria in Antarctic sea ice. Appl.
Environ.
Microbiol. 63:3068-3078
Ejemplos de organismos psicrófilos:
Eucariotas:
Polaromonas vacuolata, su temperatura óptima de crecimiento es de 4 :C, no pudiendo multiplicarse más allá de los 12 :C.
Heteromita globosa, flagelado heterotrófico del Antártico que puede soportar cambios de temperatura muy acusados con ciclos de congelación-descongelación y temperaturas diurnas de a veces más de 20 :C. Al menos otras 24 especies de protistas, líquenes y mohos viven en estas condiciones. La temperatura óptima para el crecimiento de Heteromita es de 23 :C. pero bajo condiciones extremas demuestra adaptaciones como el enquistamiento y utilización apropiada de recursos durante cortos periodos de tiempo, que le permiten crecer activamente a temperaturas cercanas a los cero grados.
Rango de pH:
Hasta ahora se conocen muy pocos organismos capaces de vivir en medios con pH cercano a cero, sin embargo cuando los valores son más moderados hay una gran profusión. Se consideran acidófilos aquellos que vivan en medios con pH menor que 5
Ambientes:
Los ambientes ácidos surgen naturalmente de actividades geoquímicas, como puede ser la producción de gases sulfurosos de emanaciones volcánicas. También es posible crear ambientes ácidos debido a la propia actividad o metabolismo de los organismos. Otro lugar donde es posible encontrar acidófilos es en las escorias de las minas, como por ejemplo en The Iron Mountain Mine en California del Norte donde vive un archaea Ferroplasma acidarmanus en disoluciones de pH 0.5 a 1.
Ejemplos de organismos acidófilos:
Curiosamente los acidófilos no pueden tolerar la acidez dentro de las células ya que se destruiría el ADN. Para proteger el interior de la célula utilizan moléculas defensivas en sus paredes celulares que sí soportan el contacto con el medio ácido.
Eucariotas:
Hasta 1995 sólo se conocían cuatro organismo acidófilos, todos ellos eucariotas.
Cyanidium caldarium (también visto en los termófilos), es capaz de vivier en pH cercano a cero, manteniendo el interior de la célula en un nivel casi neutro.
Acontium cylatium, Cephalosporium sp., y Trichosporon cerebriae, son otros tres eucariotas del reino fungi.
Archaea:
En 1995 se añadieron dos nuevos procariotas a la escasa lista de organismos acidófilos:
Picrophilus oshimae y Picrophilus torridus, también son termófilos y viven en solfaratas japonesas.
Ferroplasma acidarmanus, un acidófilo extremo que viven en ambientes de Ph cercano al 0. Este archaea ha sido aislado y se estudia su mapa genético: (Edwards et al., 2000. Science 287:1796-1799)
Bacterias:
Esta tabla muestra algunas bacterias acidófilas junto con metabolismo y asociación a ambientes con alta temperatura.
| Rel.Temperatura | Tipo de metabolismo | Especies |
| Mesófilos | Carbón inorgánico y fuentes energéticas | Thiobacillus ferrooxidans, T. thiooxidans, T. prosperus, Leptospirillum ferrooxidans |
| Carbón orgánico y fuentes energéticas | Acidiphilium cryptum | |
| Carbón inorgánico y orgánico y fuentes energéticas | T. acidophilus, T. organovorus, T. cuprinus | |
| Termófilos moderados | Carbón inorgánico y fuentes energéticas | Sulfobacillus thermosulfidooxidans, Metallosphaera sedula |
| Termófilos extremos | Carbón inorgánico y fuentes energéticas | Sulfolobus solfaraticus, S. acidocaldarius, Acidianus brierleyi, A. infernus |
Rango de pH:
Se consideran alcalófilos aquellos organismos que vivan en ambientes con pH por encima de 9.
Ambientes:
Suelos cargados de carbonatos y lagos salinos como los que se encuentran en Egipto, el Rift Valley de áfrica y oeste de los Estados Unidos.
Ejemplos de organismos alcalófilos:
Al igual que los acidófilos, los alcalófilos necesitan aislar el interior de la célula del medio alcalino exterior ya que algunas moléculas, especialmente las hechas a partir de ARN, se rompen con pH superior a 8. Como en el caso de los acidófilos las células se protegen con extremo-enzimas que se localizan en o cerca de la pared celular o también con secreciones externas.
Bacterias:
Spirulina (cianobacterias), principal habitante de muchos lagos salados del Rift Valley, donde sirven de alimento a colonias inmensas de flamencos.
Los excrementos de esos mismos flamencos al caer al agua de los lagos proporcionan un campo de cultivo fenomenal para, al menos, 20 especies distintas de protistas (no cianobacterias) y 3 especies de rotíferos.
Rango de salinidad:
Consideramos como halófilos aquellos organismos que vivan en ambientes en los que el contenido de sal sea al menos del 8 por ciento, aunque este límite depende de los autores. La concentración puede llegar a ser mucho mayor y, por ejemplo, Dunaniella salina crece muy cerca del límite de saturación.
Muchas veces en vez de utilizar el porcentaje de salinidad de la disolución se utiliza la "actividad del agua" que se define como aw = p/p0 donde p es la presión de vapor del medio y p0 la presión de vapor del agua a igual temperatura. Algunos valores de aw pueden verse en la siguiente tabla:
| Ambiente | Actividad del agua |
| Agua destilada | 1.000 |
| Plasma (37 oC) | 0.994 |
| Agua marina (25 oC) | 0.980 |
| Sacarosa saturada (25 oC) | 0.850 |
| NaCl saturado (25 oC) | 0.750 |
| Cereales, frutas secas | 0.700 |
Datos de Molecular cell biology 112.November 4 1998.
La mayor parte de las bacterias que conocemos crecen óptimamente a aw =0.99 y dejan de hacerlo por debajo de aw =0.90. Organismo de la división archaea pueden crecer en disoluciones de NaCl a aw =0.75
Ambientes:
Lagos naturales salados y salinas creadas por el hombre. Muchos de los ambientes salinos son también extremadamente alcalinos ya que el carbonato sódico, así como otras sales, pueden liberar iones que producen la alcalinidad.
Ejemplos de organismos halófilos:
Los halófilos deben de ser capaces de evitar su desecación que podría causarse debido a la diferencia de salinidad entre el medio externo y su citoplasma (ya que el agua intentará desplazarse hacia donde hay mayor concentración de sales).
Para evitar la deshidratación los organismos pueden albergar grandes cantidades de soluto en el interior citoplasmático. La estrategia de la mayor parte de los archaea es acumular sal en el citoplasma, lo que requiere enzimas y estructuras celulares adaptadas a las sales. Las bacterias suelen sintetizar o adquirir del medio solutos compatibles con el metabolismo celular; el más importante de ellos es la glycine betaine.
Puesto que están adaptadas a crecer en ambientes salinos la mayor parte de ellos no crecerán cuando la concentración salina baja.
Eucariotas:
Hay un amplio rango de grupos taxonómicos eucariotas, aunque muy pocos han sido estudiados en cultivos.
Dunaniella salina, vive en lagos salados en los que muchas veces es la única alga presente. Sintetiza altas concentraciones de glicerol intracelular 7 M (56%) como soluto compatible para mantener el balance osmótico.
Archaeas:
Halobacterium halobium, principal habitante de Great Salt Lake en Estados Unidos. Se adapta a la alta concentración de sal y escasez de oxígeno (es aerobia) desarrollando una proteína en la membrana llamada bacteriorodopsina. Esta proteína contiene pigmentos que dan un color púrpura a la membrana y su capacidad de reaccionar ante la luz creando un gradiente protónico en la membrana permite la síntesis del ATP, importar iones de potasio o exportar los de sodio.
Halobacterium Salinarum, concentra cloruro potásico en su interior para evitar la deshidratación. Su crecimiento óptimo se da a 50 grados centígrados, un pH 7.2 y concentraciones de NaCl de 3.5 a 4.3 M. También utiliza la bacteriorodopsina. En la siguiente tabla vemos una comparación entre la concentración de sales en el interior celular y el medio que la rodea:
| Ión | Concentración del medio (M) | Concentración del interior celular (M) |
| Na+ | 3.3 | 0.8 |
| K+ | 0.05 | 5.3 |
| Mg2+ | 0.13 | 0.12 |
| Cl- | 3.3 | 3.3 |
Datos de Molecular cell biology 112.November 4 1998.
Rango de presión:
Se pueden encontrar organismos que viven bajo presiones de hasta 110 MPa (recordamos que a nivel del mar tenemos 0.1 MPa (megapascal) = 1 bar = 0.987 atm).
Ambientes:
En marzo de 1996 un sumergible tocó el fondo de la Fosa de las Marianas (Mariana Trench, Challenger Deep) y tomó una muestra de sedimento a una profundidad de 10897 metros. El estudio de las secuencias de ADN de estas muestras y otras a menor profundidad (de 1000 a 6000 metros) ha demostrado que en esas condiciones de presión están representados un amplio rango de taxones. Sin embargo el espectro de organismos encontrados disminuye según se van tomando muestras más profundas.
De la muestra de la Fosa de las Marianas se obtuvieron indicios de la presencia de dos tipos de bacterias y al menos tres tipos de archaeas del grupo I. El análisis filogenético apunta a la presencia de bacterias Shewanella benthica y parientes cercanos y también a especies del género Moritella.
En
el artículo "Extremely Barophilic Bacteria Isolated
from the Mariana Trench, Challenger Deep, at a Depth of
11,000 Meters"
de Chiaki Kato et al. en Appl Environ Microbiol, April
1998, p.
1510-1513, Vol. 64, No. 4 podéis
encontrar el
estudio sobre las muestras del foso de las Marianas y multitud de
referencias. [busca
el artículo]
Rango de humedad:
Medimos la cantidad de agua que dispone el microorganismo con el valor de actividad del agua: aw. Para hacernos una idea de los valores característicos podemos ver la siguente tabla:
|
aw |
Microorganisms
generally inhibited by Aw at this point |
Examples of foods
within this range of water activity. |
|
0.950 |
Pseudomonas, Escherichia,
Proteus Shigella, Klebsiella, Bacillus Clostridium perfringens, some
yeasts |
Highly perishable foods (fresh
and canned fruits, vegetables, meat, fish) and milk; cooked sausages
and breads; foods containing up to 4oz (w/w) sucrose or 7% NaCI |
|
0.910 |
Salmonella, Vibrio
parahaemolyticus C botulinum, Serratia, Lactobacillus Pediococcus some
molds, Rhodotorula, Pichia |
Some cheese (Cheddar, Swiss,
Muenster, Provolone), cured meat (ham), some fruit juice concentrates
foods containing 55% (w/w) sucrose or 12% NaCI |
|
0.870 |
Many yeasts (Candida, Torulopsis Hansenula), Micrococcus |
Fermented sausage (salami),
sponge cakes, dry cheeses, margarine; foods containing 65% (w/w)
sucrose (saturated) or 15% NaCI |
|
0.800 |
Most molds (mycotoxigenic penicillin), Staphylococcus aureus,most Saccharomyces(baillii)spp.,Debaryomyces |
Most fruit juice concentrates, sweetened condensed milk, chocolate syrup, maple and fruit syrups, flour, rice, pulses containing 15-17% moisture, fruit cake, country style ham,fondants,high-sugar cakes |
|
0.750 |
Most halophilic bacteria, mycotoxigenic aspergilli |
Jam, marmalade, marzipan, glace
fruits some marshmallows |
|
0.650 |
Xerophilic molds (Aspergillus
chevalieri, A. candidus, Wallemia sebi), Saccharomyces bisporus |
Rolled oats containing ca. 10%
moisture, grained nougats, fudge marshmallows, jelly, molasses, raw
cane sugar, some dried fruits, nuts |
|
0.600 |
Osmophilic yeasts (Saccharomvces rouxii), few molds (Aspergillus echinulatus, Monascus bisporus) |
Dried fruits containing
15-20% moisture; some toffees and caramels, honey |
|
0.500 |
No microbial proliferation |
Noodles, spaghetti, etc.
containing ca. 12% moisture; spices containing ca. 10% moisture |
|
0.400 |
|
Whole egg powder
containing ca. 5% moisture |
|
0.300 |
|
Cookies, crackers, bread
crusts, etc. containing 3-5% moisture |
|
0.030 |
|
Whole milk powder containing 2-3% moisture; dried vegetables containing ca. 5%. moisture; corn flakes containing ca.5% moisture; dehydrated soups; some cookies, crackers |
Ejemplos de organismos xerófilos:
La
pérdida de pequeñas fracciones del agua intracelular
puede ser letal para muchas células, sin embargo existen ciertos
organismos que pueden sobrevivir a una extrema desecación
inlcuso durante largos periodos de tiempo.
Disacáridos como la sacarosa protegen a las membranas y
proteínas de la desecación estando relacionada la
acumulación de estos disacáridos con la longevidad de
ciertos organimos. Cuando se retira el agua de la capa de
fosfolípidos de la membrana el disacárido actúa de
forma que mantiene la membranas desecadas en un estado físico
similar al de las membranas hidratadas.
Los organimos capaces de sobrevivir en condiciones de extrema sequedad
van desde colonias de bacterias (estas bacterias colorean las rocas de
los desiertos por lo que también se les conoce como desert
varnish, barniz del desierto), hasta colonias simbióticas de
algas con hongos (líquenes). Generalmente las colonias de
bacterias sobreviven mejor en las rocas expuestas al sol, pero en el
caso de que las rocas hallan sido colonizadas previamente por
líquenes las bacterias no pueden desarrollarse plenamente. Esto
puede deberse a diferencias en la humedad o por ácidos
orgánicos producidos por los líquenes. Mas
información sobre los desert varnish en el artículo de
Ronald I. Dorn and Theodore M. Oberlander en Science Volumen 213, 1981.
Las bacterias absorben manganeso y hierro de la atmósfera y lo
precipitan sobre la superficie de las rocas como una capa negra de
óxido de manganeso o como una rojiza de óxido de hierro.
Esta pequeña capa de precipitado también incluye
partículas de arcilla cementadas que ayudan a las bacterias a
luchar contra la desecación.
Bacterias:
Se conocen varios tipos de bacterias capaces de producir desert varnish como Metallogenium y Pedomicrobium. Su tamaño varía desde 0.4 a 2 micrómetros de largo (el tamaño de un glóbulo rojo de la sangre humana es de 7.5 micrómetros) por lo que son realmente muy pequeñas. Para producir ATP, ya que no cuentan con mitocondrias, utilian la oxidación del manganeso y el hierro (nuestras células utilizan la glucosa)
Eucariotas:
Aunque los líquenes pueden soportar condiciones ambientales de extrema sequedad, generalmente no son tan resistentes como los microbios que forman el desert varnish. El liquen se deseca muy rápidamente y puede perder hasta el 98 por ciento de su contenido en agua. Puesto que son los primeros en colonizar las rocas tienen un papel muy importante en la formación de suelos atacando la superficie de la roca y arrancando fragmentos microscópicos de ésta.
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Liquen sobre lava
solidificada en el norte de la isla de Lanzarote, noviembre de
2000. Tras las erupciones volcánicas el terreno queda libre para
la colonización por parte de líquenes que son los
primeros en conseguir crecer sobre la roca desnuda. La imagen
está tomada con un objetivo de 105mm y el campo de visión
representa un ancho de unos 5 cm. |
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Liquen sobre lava solidificada al pie de la Montaña de Fuego de la isla de Lanzarote, noviembre de 2000. Podemos observar perfectamente los alvéolos creados por el gas en la roca volcánica y en color más claro el liquen que empieza a crecer. La imagen está tomada con un objetivo de 105mm y el campo de visión representa un ancho de unos 15 cm. |
Organismos en rocas profundas.
En las profundidades de la corteza terrestre es posible encontrar un cierto número de especies microbianas vivas. Aquí vamos a ver en qué tipos de rocas es posible encontrarlos y qué parámetros físicos limitan su crecimiento.
Limitaciones.
Temperatura: la limitación principal para la supervivencia de
estos extremófilos es la temperatura; Bajo la corteza
oceánica la temperatura aumenta en 15 grados por cada kilometro
de profundidad, por lo que suponiendo una resistencia del microbio a
unos 110 grados, sería posible encontrar vida a unos 7
kilómetros bajo el fondo marino. En el caso de la corteza
continental el aumento es de 25 grados por kilómetro lo que
supone unos 4 kilómetros de profundidad con el límite
anterior de 110 grados.
Alimentos y agua: otro parámetro que limita la
proliferación de estos microbios es la disponibilidad de
alimento, es decir, la presencia de nutrientes como carbono,
nitrógeno, fósforo, azufre y varios metales. Muchas rocas
sedimentarias contienen estos elementos nutrientes en cantidades
considerables y éstos provienen de la superficie ya que fueron
arrastrados y compactados junto con el resto de materiales
(detríticos o químicos) durante la formación de la
roca sedimentaria.
Presión: cuanto más profunda esté una roca a
más presión está sometida, lo que hace que lo
poros o pequeños huecos que quedaron durante su formación
sean comprimidos. En otras ocasiones estos poros también pueden
ser rellenados con minerales que proceden de corrientes que atraviesan
la roca.
Estos dos factores afectan al espacio disponible para el desarrollo de
los
microbios.
Como acabamos de ver el aumento de profundidad se traduce en un
ambiente cada vez menos propicio para el desarrollo de los microbios.
La distribución de vida se vuelve discreta llegando a encontrar
colonias de células muy pequeñas e incluso células
aisladas. Se han llegado a recoger organismos de rocas a 75 grados
centígrados y profundidades de casi 3 kilómetros.
Tipos de Rocas
Como norma general es más sencillo encontrar vida en rocas de
tipo sedimentario ya que éstas son más propicias a tener
poros que puedan albergar los microbios. También contienen un
mayor grado de nutrientes si las comparamos con las rocas ígneas
ya que éstas han sufrido un calentamiento fuerte que ha alterado
su estructura y destruido muchos de los posibles nutrientes que pudiera
contener.
Pero también es posible encontrar vida en rocas ígneas.
De hecho se han encontrado en granitos y como es de suponer esta vida
llegó al interior de la roca después de su
formación ya que durante la génesis de la roca
ígnea se alcanzan temperaturas que imposibilitan la presencia de
vida. También se han encontrado autótrofos dentro de
basaltos donde utilizan el hidrógeno como fuente
energética y el carbón inorgánico (CO2) para
sintetizar productos orgánicos.
Bibliografía y lecturas: