Cuaderno de Paleontologia. Grandes extinciones
| Que
es: |
El grafico
representa la variacion del numero de familias de animales presentes en oceanos desde hace
600 m.a. Podemos ver como la curva indica en que momento se han producido extinciones de
vida; algunas de ellas, las menores, tuvieron un alcance moderado extinguiendo entre un 15
y un 40 por ciento de las especies, mientras otras, las Cinco Grandes, acabaron con mas
del 65 por ciento. La mas fuerte acabo con el 95 por ciento de las especies hace 210 m.a. |
| Edad: |
En el grafico
son apreciables claramente las 5 grandes extinciones del Ordovicio (440 m.a.), Devonico
(365 m.a.), Permico (225 m.a.), Triasico (210 m.a.) y Cretacico (65 m.a.) |
| Donde: |
Aunque en el pasado habia
probablemente entre 10 y 100 veces mas especies animales en la tierra que en el oceano,
alrededor de las 250.000 especies conocidas en el registro fosil pertenecen a animales
marinos. Este contraste ilustra la imagen tan pobre que tenemos de la vida terrestre en el
pasado. Asi pues, los datos
que poseemos para el estudio de las extinciones masivas se basan en el registro fosil de
los animales marinos, aunque los paleontologos exigen que haya constancia del efecto
catastrofico tanto en el registro marino como en el terrestre.
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| Caracter: |
El registro
fosil nos muestra que la historia de la vida en la Tierra esta lejos de ser una evolucion
uniformista y gradualista en la que el numero de especies presentes sigue un aumento
constante, sino que esta historia esta llena de convulsiones esporadicas en las que
desaparecen especies y familias enteras para no volver a aparecer jamas. Estas crisis bioticas permiten que en cada una de ellas se modifique
el caracter de las comunidades ecologicas. Se dejan libres numerosos nichos ecologicos lo
que abre las puertas para que la evolucion cree nuevas especies. El ejemplo mas cercano a nosotros sobre este
fenomeno el la gran extincion del Cretacico (hace 65 m.a.) que acabo con la presencia de
los dinosaurios dejando asi gran cantidad de nichos ecologicos vacios que fueron pronto
ocupados por los animales supervivientes, entre ellos los mamiferos, que prosperaron rapidamente
Las causas de estas extinciones son muy variadas y no
hay un consenso en que causas son las que provocan cada una de ellas. Entre las hipotesis
que se han considerado para intentar explicarlas estan:
| -enfriamiento global del
planeta |
| -descenso del nivel de los
oceanos (por glaciaciones polares extensivas o por cambios en la configuracion de los
continentes mientras viajan por las placas moviles que forman la corteza) |
| -predacion y competencia
entre especies |
| -inestabilidad climatica
originada por configuraciones geologicas, como puede ser la gran cantidad de anhidrido
carbonico liberada por los volcanes |
| -choques de meteoritos |
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